Fundusze unijne stanowiÄ… gÅ‚ówny instrument polityki strukturalnej Unii Europejskiej. W zaÅ‚ożeniu wsparcie funduszy kierowane jest do tych sektorów gospodarki i regionów, które bez pomocy strukturalnej i finansowej nie sÄ… w stanie osiÄ…gnąć Å›redniego poziomu rozwoju spoÅ‚eczno - gospodarczego Unii Europejskiej. Ogólnym celem polityki strukturalnej jest zapewnienie wszechstronnego i harmonijnego rozwoju caÅ‚ej Unii, a także zwiÄ™kszanie stopnia spójnoÅ›ci spoÅ‚ecznoÅ›ci gospodarczej krajów czÅ‚onkowskich czyli wyrównywanie różnic w rozwoju pomiÄ™dzy poszczególnymi krajami i regionami Unii.

Od maja 2004 roku Polska staje siÄ™ peÅ‚noprawnym czÅ‚onkiem Unii Europejskiej. Od tego momentu jako paÅ„stwo o relatywnie niższym poziomie rozwoju gospodarczego uzyskujemy również prawo korzystania ze wsparcia fundusze unijne. W ramach negocjacji przedakcesyjnych uzgodniono, że w latach 2004 - 2006 Polska może wykorzystać ponad 11 mld. euro pochodzÄ…cych z funduszy strukturalnych i Funduszu SpójnoÅ›ci.
 
Wykorzystanie funduszy unijnych obwarowane jest wieloma regulacjami. GwarantujÄ… one, że Å›rodki zostanÄ… wykorzystane zgodnie z ich przeznaczeniem oraz przyczyniÄ… siÄ™ do uzyskania trwaÅ‚ych efektów. Z jednej strony ogólne warunki korzystania z funduszy strukturalnych ustanawiajÄ… rozporzÄ…dzenia instytucji Unii Europejskiej, z drugiej zaÅ› Polska we wspóÅ‚pracy z KomisjÄ… EuropejskÄ… przygotowaÅ‚a szereg dokumentów programowych, w których okreÅ›lono zarówno priorytety, jak i cele wykorzystania Å›rodków pochodzÄ…cych z funduszy unijnych.
 
W ramach pomocy strukturalnej UE wsparcie w dużej mierze bÄ™dzie dotyczyć również sektora edukacji. Wsparcie finansowe w tym obszarze odbywać siÄ™ bÄ™dzie zarówno na szczeblu centralnym jak i regionalnym.